El seleccionado juvenil argentino M20 batalló hasta la última pelota pero fue derrotado 40-38 por el elenco británico en la tercera jornada de la fase de grupos en Georgia. Los dirigidos por Nicolás Fernández Miranda reaccionaron tras estar 23 puntos abajo y acariciaron la épica, en un encuentro marcado por la rigurosa expulsión del rosarino Benjamín Ordiz y el excesivo protagonismo del TMO. Ahora, el cruce será ante Escocia por las semifinales del 5° al 8° lugar.
Estuvo tan cerca que duele en el alma. El seleccionado argentino juvenil M20, Los Pumitas, batalló con el corazón en la mano pero terminó cayendo ajustadamente ante su par de Inglaterra por un infartante 40 a 38, en el marco de la tercera y última fecha de la fase de clasificación del Mundial Juvenil 2026 en Georgia. Con este resultado adverso, el combinado nacional quedó matemáticamente fuera de la carrera por el título ecuménico. Los chicos argentinos dejaron absolutamente todo en la cancha: remontaron una desventaja que llegó a ser de 23 puntos y arribaron a la última jugada con serias chances de ganarlo. Sin embargo, para terminar de configurar un contexto adverso, el árbitro sudafricano Christopher Allison volvió a fallar en las decisiones clave y la ilusión albiceleste llegó a su fin.
No se trata de buscar excusas infundadas. Inglaterra es una potencia de la categoría y mostró credenciales de sobra sobre el césped, pero la severidad y disparidad de criterios con la que el staff arbitral juzgó a Los Pumitas fue notoria. Resultó a todas luces excesivo penalizar con tarjeta roja de 20 minutos (sistema de revisión en el certamen) una acción de limpieza de ruck por parte del back rosarino Benjamín Ordiz. En el plano internacional, los referís —pese a su condición de profesionales— siguen exhibiendo falencias alarmantes. Además, queda para el análisis el abrumador protagonismo del TMO (el VAR del rugby), siempre predispuesto a analizar con lupa minuciosa la actuación sudamericana, pero llamativamente permisivo con el juego del conjunto europeo.
Más allá de la bronca lógica por el resultado, el balance deja sensaciones sumamente positivas. Este equipo conducido por Nicolás Fernández Miranda desplegó ráfagas de rugby muy interesantes en cuanto a volumen de juego y funcionamiento colectivo. Asimismo, el certamen sirvió para consolidar el nivel de varios jugadores con un futuro enorme, quienes sin dudas nutrirán las filas de los distintos seleccionados mayores en el corto plazo. El camino mundialista para la escuadra nacional continuará enfrentando a Escocia por una de las semifinales del 5º al 8º puesto, con el objetivo de terminar el torneo lo más arriba posible.
Crónica de una batalla electrizante
La primera conquista de la tarde en Tbilisi fue para el conjunto nacional. Luego de neutralizar con éxito varios intentos ofensivos en profundidad de Inglaterra, el capitán Tomás Dande capitalizó una gran recuperación de posesión y apoyó el primer try debajo de los palos. El apertura mendocino Federico Serpa cercioró la conversión para establecer el 7-0 inicial. Sin embargo, minutos más tarde, el conjunto inglés logró reaccionar, quebró en dos oportunidades consecutivas la línea defensiva albiceleste y dio vuelta el marcador para ponerse 14-7.
A pesar del duro impacto que significó la posterior expulsión de Benjamín Ordiz, Los Pumitas no se amedrentaron y lograron acortar distancias: tras un sólido line y un maul de manual que avanzó a pura potencia, el sanjuanino Manuel Cúneo Camargo finalizó la acción dentro del ingoal inglés. Pese al descuento, Inglaterra volvió a imponer su libreto táctico basándose en la excelente conducción de su pareja de medios y el rigor físico de sus forwards para apoyar otros dos tries. Hugh Shields estuvo implacable y acertó las cuatro conversiones de su equipo para sellar el 28-12 con el que concluyó la primera etapa.
En el inicio del complemento, el elenco británico aprovechó su primera incursión franca en ataque para estirar la cuenta mediante su quinto try convertido. Apenas cinco minutos después, el wing de Estudiantes de Paraná, Bautista Lescano, atacó con enorme astucia por el lado ciego de un ruck y llegó al ingoal para prender la alarma con el 35-17. No obstante, el conjunto de la Rosa devolvió el golpe casi de inmediato con una nueva conquista y estiró la diferencia a un peligroso 40-17.
Lejos de bajar los brazos o entregarse a la adversidad, Los Pumitas reaccionaron con un orgullo admirable. El fullback Simón Pfister apoyó el primer gran descuento de la ráfaga y, acto seguido, Bautista Lescano firmó su doblete personal de la tarde tras una gran maniobra colectiva. Las precisas conversiones de Federico Serpa y del ingresado Manuel Giannantonio dejaron el marcador 40-31 con apenas ocho minutos por disputarse.
La ilusión argentina de concretar la hazaña creció aún más a dos minutos del final del partido, cuando Simón Pfister volvió a vulnerar la línea británica para sellar su segundo try. Con la posterior conversión de Giannantonio, Los Pumitas quedaron a tiro de partido: apenas dos puntos abajo (40-38). El epílogo fue no apto para cardíacos y los juveniles argentinos fueron con todo en busca de una remontada épica. Sin embargo, Inglaterra resistió el implacable empuje de los forwards nacionales en los instantes finales, aseguró la posesión y terminó decretando su victoria, quedándose de esta manera con el primer puesto del Grupo C y el pasaje a las semifinales por el título.
Crédito de fotos: Prensa UAR / Gaspafotos / Tamuna Kulumbegashvili
