Se viene el estreno absoluto de la Nations Championship en julio y el staff técnico nacional monitorea los playoffs y el descanso obligatorio de sus figuras. ¿Es el momento para el recambio local con tonada del Súper Rugby Américas? El panorama completo.

---

La cuenta regresiva entró en su fase crítica. Los Pumas se encuentran a tan solo 38 días de su esperado debut en la Nations Championship 2026. Sin embargo, el armado de la lista de convocados por parte de Felipe Contepomi y su staff se asemeja a un complejo rompecabezas. Teniendo en cuenta las fechas de finalización de los principales torneos en Europa y el Súper Rugby Pacific, sumado al descanso obligatorio que exige World Rugby para preservar la salud de los atletas, el escenario se presenta sumamente desafiante.

Bajo este panorama, y tal como ocurrió durante la temporada 2025, es un secreto a voces que el seleccionado nacional recurriría a una base local. De esta manera, es muy probable que se sumen jugadores de las cuatro franquicias argentinas que compiten en el plano continental: Dogos XV, Pampas, Capibaras XV y Tarucas. Y que ya tres están en semifinales y hay muchas chances de hacer póker criollo. Lo que habla del buen momento que tienen no sólo los equipos, sino los jugadores que integran el Plan de Alto Rendimiento de la UAR.

Una agenda histórica: debuta la Nations Championship

La ventana de julio para Los Pumas será radicalmente distinta a lo que estábamos acostumbrados en el calendario internacional. Con la irrupción de la Nations Championship como una competencia estable, anual y sumamente cohesiva entre los seleccionados del Seis Naciones y SANZAAR, el mapa del rugby mundial se transforma por completo. Este torneo permitirá coronar al campeón de la temporada y determinar, de forma fehaciente, qué hemisferio domina el deporte ovalado cada dos años.

En este certamen, las potencias del Seis Naciones —Escocia, Francia, Gales, Inglaterra, Irlanda e Italia— representarán al hemisferio norte. Por su parte, el bloque de SANZAAR —Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica—, junto a los combinados invitados de Fiji y Japón, conformarán el bloque del hemisferio sur. Cada seleccionado disputará un total de seis partidos (tres en condición de local y tres como visitante) frente a los rivales de la vereda opuesta.

El torneo concluirá con un inédito e histórico fin de semana de Finales en el Allianz Stadium de Londres, Inglaterra, que albergará tres jornadas consecutivas con dos partidos diarios para definir el título entre los líderes de cada hemisferio.

Para Los Pumas, el camino comenzará en territorio nacional con tres compromisos de altísimo nivel:

• Sábado 4 de julio: vs. Escocia (Estadio Mario Alberto Kempes, Córdoba).
• Sábado 11 de julio: vs. Gales (Estadio San Juan del Bicentenario).
• Sábado 18 de julio: vs. Inglaterra (Estadio Único Madre de Ciudades, Santiago del Estero).

Al igual que en temporadas anteriores, las listas de convocados por partido irán variando. El staff técnico irá dosificando las cargas a medida que los jugadores que militan en el extranjero queden liberados (o requieran vacaciones obligatorias), abriendo una ventana ideal para darle rodaje a caras nuevas y ampliar la base. El 2026 es el último año propicio para que el cuerpo técnico evalúe jugadores en gran número, ya que en 2027, con el Mundial en el horizonte, los partidos y las pruebas serán considerablemente menores.

El semáforo de las ligas: ¿Cuándo quedan libres los Pumas de Europa y Oceanía?

Para comprender quiénes podrían estar disponibles para los primeros test matches, es fundamental repasar el estado de las principales ligas del planeta al cierre de mayo:

Inglaterra (Gallagher Premiership)

La liga inglesa tiene pautada su última jornada de fase regular para el 6 de junio, las semifinales el 13 y la gran final el 20 de junio. A falta de dos fechas, Northampton (67), Bath (63), Leicester (62) y Exeter (55) ocupan puestos de clasificación. No obstante, dos retadores que cuentan con presencia argentina sueñan con el cuarto lugar: Saracens (52) y Bristol (50). Por su parte, Harlequins ya quedó sin chances, mientras que Newcastle jugará una promoción por la permanencia.

Francia (Top 14)

El exigente torneo galo disputará sus cuartos de final el 13 de junio, las semifinales el 19 y 20, y la gran final el sábado 27 de junio (apenas una semana antes del debut de Los Pumas). A solo una fecha del cierre de la fase regular (30 de mayo), Toulouse ya se aseguró el «1» y el pase directo a semis. Detrás pelean Montpellier (74), Pau (73), Bordeaux (68) y Clermont (67), mientras que Racing 92 (65) y La Rochelle (63) buscan dar el zarpazo. Un detalle no menor: Perpignan jugará la promoción el 13 de junio, mientras que Toulon, Lyon y Bayonne quedarán liberados este mismo fin de semana.

Italia / URC (United Rugby Championship)

La competencia que reúne a las franquicias de las islas de Gran Bretaña, Irlanda, Italia y Sudáfrica tiene su agenda definida: cuartos de final el 29 y 30 de mayo, semifinales el 6 de junio y la gran final el 20 de junio. Los cruces confirmados de playoffs son: Glasgow Warriors vs. Connacht, Bulls vs. Munster, Stormers vs. Cardiff y Leinster vs. Lions.

Hemisferio Sur (Súper Rugby Pacific)

Este fin de semana se bajará el telón de la fase regular. Franquicias con presencia de jugadores argentinos, como Western Force e Highlanders, ya no cuentan con chances matemáticas de ingresar al lote de los seis clasificados a los playoffs. La tabla es liderada por Hurricanes (55), seguido de Chiefs (46), Blues (38), Crusaders (36), Brumbies (33), Reds (32) y Waratahs (27). Los cuartos de final se jugarán el primer fin de semana de junio, las semifinales el 13 de junio y la gran final el sábado 20 de junio.

El mapa de los jugadores bajo la lupa de Contepomi

A partir de estos calendarios y de las realidades físicas de cada atleta, se empieza a diagramar la nómina de cara a la exigente ventana internacional de julio:

1. Convocados al Camp de Londres (Marzo 2026)

Fueron la base elegida para el primer reencuentro del año y corren con ventaja en la consideración:

• Forwards: Matías Alemanno (Gloucester), Bautista Bernasconi (Benetton), Pedro Delgado (Harlequins), Efraín Elías (Toulouse), Juan Martín González (Saracens), Santiago Grondona (Bristol), Marcos Kremer (Clermont), Joaquín Oviedo (Perpignan), Guido Petti (Harlequins), Tomás Rapetti (Toulouse), Ignacio Ruiz (Perpignan), Joel Sclavi (La Rochelle), Mayco Vivas (Oyonnax) y Boris Wenger (Harlequins) y Benjamín Grondona (Bristol, lesionado pero llega para Julio).
• Backs: Tomás Albornoz (Toulon), Simón Benítez Cruz (Newcastle), Mateo Carreras (Bayonne), Santiago Carreras (Bath), Santiago Chocobares (Toulouse), Lucio Cinti (Saracens), Gonzalo García (Zebre), Rodrigo Isgró (Harlequins), Ignacio Mendy (Benetton), Matías Moroni (Bristol), Gerónimo Prisciantelli (Racing 92) y Nicolás Roger (Dogos XV).
• Descartados / Lesionados: Benjamín Elizarde (Tarucas, baja para todo el 2026); Juan Cruz Mallía (Toulouse, lesión en la rodilla, descartado para julio, apuntaría a noviembre); Justo Piccardo (Montpellier, en proceso de recuperación de 3 a 4 semanas) y Thomas Gallo (Lyon, en recuperación, , apuntaría a noviembre).

2. Jugando en Europa (Fuera de la lista del Camp)

Hombres de experiencia y juveniles que vienen sumando valiosos minutos en el Viejo Continente:

• Top 14 (Francia): Bautista Delguy (Clermont), Ignacio Calles (Bayonne), Rodrigo Bruni (Bayonne), Álvaro García Iandolino (Bayonne), Gael Galván (La Rochelle) y Facundo Isa (Pau),
• Pro D2: Francisco Coria Marchetti (Brive), Francisco Gorrissen (Vannes), Santiago Medrano (Vannes) y Martín Villar (Oyonnax).
• Premiership (Inglaterra): Joaquín Moro (Leicester) y Eduardo Bello (Newcastle).
• En recuperación: Pedro Rubiolo (Bristol, con chances de retornar recién para la ventana de noviembre).

3. Activos en el Súper Rugby Pacific (Fuera del Camp)

Su pronta liberación por la no clasificación de sus equipos a playoffs los convierte en piezas potables para sumarse temprano a los entrenamientos de julio:

• Western Force: Franco Molina, Agustín Moyano y Leonel Oviedo.
• Highlanders: Tomás Lavanini.

4. Desde el rugby de Japón

• Honda Heat: Pablo Matera (el histórico tercera línea sigue siendo fija en la estructura y el liderazgo del seleccionado).